公元1402年，朱棣夺了江山，登基称帝。此时朱棣最想感谢的便是他的幕后谋臣姚广孝，姚广孝本来是古刹里的僧人，入世以后辅助朱棣夺取皇位，尽管姚广孝没有上过一天前线，但他却是公认的朱棣靖难成功的第一功臣。
朱棣为了报答姚广孝的辅助之功，让他蓄发还俗，赐给他高官厚爵，赐给他无数的金银珠宝和宅邸美女，让他娶妻生子，没想到都被姚广孝给拒绝，反而选择穿上僧袍，归隐禅寺。
姚广孝鼓动朱棣造反，可当成功后，作为幕后推手的他却拒绝任何名利上的回报，确实显得不寻常。
毕竟，历史上那些鼓动主公起事的谋臣，一般都是有所图的。就算不是为了锦衣玉食，也是为了加官进爵，更为了给子孙后代谋一个好前程，甚至还有的为了复仇的。但姚广孝却什么都不要，他到底图啥呢？
其实，如果了解姚广孝的人生经历就会发现，姚广孝并不在意功名利禄，似乎是为了理想，才参与策划朱棣造反，除此之外，没有其他目标。
而姚广孝为了这个目标，一直在等待时机。
姚广孝出生于元末的苏州地区，姚广孝的祖父和父亲都是乡间郎中，生活虽然清苦，但祖辈事佛积善，很受乡里人敬重。
在姚广孝14岁时父亲让他学习行医，没想到姚广孝却口气坚定地说：“我不想行医，我愿意读书，将来争得一官半职，干一番光宗耀祖的大事，”
而姚广孝的父母却没把他的话当回事，只当是小孩口中狂言。由于姚家祖辈事佛，当时时局动荡，父母便决定让他出家为僧，谋口饭吃，于是把姚广孝送到了里中妙智庵，正式剃度为僧，法名道衍，从此姚广孝成为了一个真正的出家人。
出家后的姚广孝并不按照常理出牌。虽然已经遁入空门，可是姚广孝却有一番远大志向，他从师于一个叫席应真的道士，向他学习“阴阳术数之学”，还读书工诗，研究兵法。与此同时，姚广孝还云游四方，广交名士，精通佛、道、儒诸家之学。
渐渐地，姚广孝成了当时颇有名气的高僧，在圈内积攒起了不错的名气和口碑。
可姚广孝却志不在于只当高僧，他时常高谈阔论，渴望走元初怪僧刘秉忠的路子，辅佐明君，成就帝王大业。
虽然姚广孝不安分，但当他30岁的时候，朱元璋已经统一天下。姚广孝多年来所学的那些，实在是没有用武之地。所以，在朱元璋统治前期，对于姚广孝来说，根本没什么出山的机会。
洪武四年，朱元璋下令命精通儒学经书的僧侣入考礼部，姚广孝因为一场大病失去了应诏的机会。
洪武八年，朱元璋再次招聘精通儒术的僧人，姚广孝也到礼部应试，结果却是没有得到官职，只获赠一件僧衣。
一直到洪武十三年，姚广孝都没有得到官职，郁闷之余他回到了苏州。这一年，姚广孝已经47岁。
但上天没有抛弃他，命运女神还是眷顾到了姚广孝。洪武十五年八月，恰逢马皇后去世，朱元璋命令选拔天下精通儒书的有道高僧，跟随藩王到各自的藩国，为逝去的马皇后祈福，姚广孝被好友宗泐推荐给了朱棣。
姚广孝长相奇特，又旁通儒术，言论更是超绝尘世。所以，当朱棣召见姚广孝的时候，就被他非凡的才华的谋略吸引了，朱棣请姚广孝相助自己，姚广孝也毫不犹豫，欣然应允。
此时，朱棣就藩于北京，姚广孝就跟随燕王北上，来到了北京。 从这开始，姚广孝的命运开始发生了巨大的改变。
被朱棣带到北京以后，为了遮人耳目，朱棣就让姚广孝主持庆寿寺。姚广孝从此经常出入于燕王府，名义上是为了燕王诵经祈福，实质上却是“进见论说”，出谋划策。
姚广孝和朱棣谈论什么，无人得知，当时有人猜测两人是在商谈如何夺取明朝的大权。从后来的事实可以看出，这种猜测是有根据的。
洪武三十一年，朱元璋病逝，皇太孙朱允炆继承帝位。在朱棣等人看来，年少的侄子当了皇帝，实在是难以接受。
这个千载难逢的机会，还是让姚广孝等到了。
朱允炆即位不久，就急不可耐地开始采纳齐泰和黄子澄的意见，大肆削藩，清除诸王。周王、湘王、代王、齐王、岷王相继以罪被废削。此时朱棣的处境十分危险，随时有被废削的可能，但又不知如何是好。
在这种情况下，姚广孝立即密劝朱棣起名造反，《明史》上就只有短短六个字“密劝成组举兵”。可朱棣还是无法下定决心，因为朱允炆即位合法合规，他如果举兵，实在站不住脚。
为了进一步坚定朱棣起兵的决心，姚广孝煞费苦心，以相面、占卜等方法不断地诱导，朱棣终于被说动了。
此后，姚广孝利用燕王府院落阔大纵深的优势，秘密操练将士，赶造军器。为了避开朱允炆的耳目，他修筑了颇大的地下室，上面再建造房屋。为了干扰监听，他命人在后苑养了大群的鹅鸭，用鹅鸭的声音掩盖操练士兵和制造军器的声音。
可以说，朱棣的起兵，姚广孝起了决定作用。如果没有他，朱棣有没有信心起兵还得打一个大大的问号。
建文元年六月，朱棣听从姚广孝的劝说，以“奸臣擅命，变革旧章”为名，正式起兵，号其部为“靖难之师”。
这年，姚广孝已经65岁了。但在此后的靖难之役中，姚广孝一次次出谋划策，帮助朱棣度过危机。
这场明王朝内部争夺帝位的战争足足打了四年。
建文四年六月，燕兵终于攻陷京师。朱棣继承帝位，定年号为永乐。姚广孝自然受到了朱棣的宠信，朱棣授姚广孝为僧录司左普司，掌管全国有关佛教徒事务。
永乐二年四月，朱棣封姚广孝为太子少师，这个官职是当时文臣正二品，是一个实职，由此可见朱棣对姚广孝的重用。
为了报答姚广孝的功劳，朱棣让姚广孝蓄发还俗，姚广孝不肯。朱棣又赐给他府邸和两名美女，姚广孝也不接受。
姚广孝不但不要官，也不要钱，永乐二年六月，姚广孝以钦差身份前往老家苏湖赈灾时，顺便回家探亲，他把朱棣赏赐给他的金银珠宝都送给了自己的同族。
姚广孝选择继续当和尚，他住在庆寿寺，上朝的时候穿朝服，退朝以后，仍然回自己的寺庙穿破旧的黑袍僧衣。所以表面上姚广孝是永乐朝的功臣，而实际上他早已不再参政，重归佛门。
在朱棣夺取帝位前，姚广孝是和尚；在朱棣夺取帝位以后，姚广孝还是和尚。
很多人不理解，姚广孝这是图什么？当别人问姚广孝原因时，他也只是笑笑不说话。
其实，在我看来，姚广孝是个聪明人，姚广孝的高明在于，在获得成功以后，依然保持和尚的本色。他的功高不受赐，足以说明他对皇权统治残酷倾轧的清醒认识和明哲保身的老谋深算。
朱棣在当了皇帝以后，姚广孝作为功高盖世的功勋，处于一个十分微妙的位置上。姚广孝熟读史书典籍，深知“狡兔死，走狗烹”和功高震主的恶果，不能不有所防备。像他这样的智谋之人，功高震主他清楚地很。而功高之人，最好的自我保护就是表明自己无意于政治。
姚广孝选择继续当和尚，实质上是给了朱棣一个态度：“你看，我对权势一点不感兴趣，我还是喜欢当和尚”。
姚广孝还给自己起了个别号，叫“逃虚”，这个名字再明显不过，是要逃离尘世，遁入空门。朱棣由此也对姚广孝彻底放心，得以安度晚年。
姚广孝八十四岁时病重，不能上朝，仍然居住在庆寿寺。朱棣曾经多次亲往看视，并问他有什么请求。姚广孝没有其他请求，只是请求朱棣赦免久在监狱中的溥洽。
溥洽是建文帝的主录僧，姚广孝可能怜悯同为僧人的溥洽，才对朱棣提出这个要求。朱棣听从了姚广孝的请求，立即下令释放了溥洽。
姚广孝随即在庆寿寺的禅房里瞑目而逝，享年八十四岁，这个岁数哪怕是在当代也算高寿了。
姚广孝去世以后，朱棣非常伤悼，为此辍朝二日。大明王朝以僧人的最高礼制出殡安葬，并追封姚广孝为荣国公。正因为姚广孝披了一辈子的黑袈裟，才称得上善始善终。
纵观姚广孝的一生，好像他生来就是为了鼓动朱棣而造反的。他鼓动朱棣造反没有别的目的，只是想实现自己的愿望，一展胸中抱负，不负平生所学，要的是青史留名，而不是权利名利上的享乐。
也许，姚广孝只是想在历史舞台上“秀”一把，为历史的巨变而推波助澜，等尘埃落定了，便主动隐退，不眷恋尘世的名利。
